Timnas Indonesia U-23 dipastikan gagal tampil di Piala Asia U-23 2026, meski setahun sebelumnya sempat hampir mencatat sejarah lolos ke Olimpiade 2024 di Paris, Prancis.
Kegagalan ini terjadi setelah Garuda Muda kalah dari Korea Selatan dalam laga penentuan Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Turnamen tersebut rencananya digelar di Arab Saudi pada Januari 2026.
Pertandingan penentuan berlangsung di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, Selasa (9/9). Indonesia yang berstatus tuan rumah harus mengakui keunggulan Korea dengan skor tipis 0-1 melalui gol cepat Hwang Doyun pada menit kelima.
Kekalahan tersebut membuat Indonesia hanya menempati posisi kedua Grup J dengan koleksi 4 poin dari 3 pertandingan. Sayangnya, raihan itu tidak cukup untuk membawa Timnas U-23 lolos lewat jalur runner-up terbaik.
Hasil ini menandai kemunduran dibanding dua tahun lalu ketika Indonesia di bawah asuhan Shin Tae Yong sukses menembus Piala Asia U-23 2024 untuk pertama kalinya. Saat itu, Garuda Muda memastikan tiket setelah mengalahkan Taiwan dan Turkmenistan di Stadion Manahan, Solo.
Tidak hanya sekadar lolos, Indonesia juga menorehkan sejarah dengan melangkah ke perempat final Piala Asia U-23 2024. Pada babak tersebut, Indonesia secara dramatis menyingkirkan Korea Selatan lewat adu penalti 11-10 setelah bermain imbang 2-2.
Kemenangan tersebut membuka peluang besar tampil di Olimpiade 2024, mengingat tiga tim terbaik Piala Asia U-23 otomatis melaju ke Olimpiade dan peringkat keempat masih memiliki kesempatan melalui playoff.
Namun, langkah Indonesia terhenti di semifinal setelah kalah 0-2 dari Uzbekistan. Kesempatan terakhir pun sirna usai tumbang 1-2 dari Irak di perebutan tempat ketiga. Dalam laga playoff Olimpiade melawan Guinea, Garuda Muda kembali kalah tipis 0-1 sehingga gagal ke Paris.
Kini harapan untuk mengulang momen bersejarah itu pupus, seiring kegagalan lolos ke Piala Asia U-23 2026. Meski edisi kali ini bukan jalur kualifikasi Olimpiade, ajang tersebut tetap dianggap penting bagi perkembangan dan pengalaman skuad muda Indonesia.
